Joukkue voi kirjata ottelupöytäkirjaan kaksi maalivahtia, joista toinen on pelaava maalivahti, ns. ykkösvahti, ja toinen, ns. luukkuvahti on varalla. Maalivahtia voidaan vaihtaa ottelun missä tahansa vaiheessa, ja maalivahdin voi myös ottaa ottelun aikanakokonaan pois kentältä, jolloin joukkue  saa tilalle ylimääräisen pelaajan (hyökkääjä taipuolustaja). Näin toimitaan usein tilanteissa, joissa vastustajajoukkueelle on tulossa jäähy  tai aivan ottelun lopussajoukkueen ollessahäviöllä. Maalivahdinjääkiekkovarusteet poikkeavat muiden pelaajien  varusteista siten, että ne ovat paksummat, suuremmat ja raskaammat.