Aloitteen kaavan laatimisesta tai muutoksesta voi tehdä kaavamuutoshakemuksella, joka toimitetaan kunnalle tai kaupungille.  

Kaavoituksen alkuvaiheessa selvitetään ensin, ketkä ovat maankäyttö- ja rakennuslain tarkoittamia osallisia. Lain mukaan kaavoituksen tulee olla vuorovaikutteista toimintaa, mikä tarkoittaa, että kunnan tai kaupungin täytyy tiedottaa aktiivisesti ja avoimesti kaavoituksesta kaikille  osallisille, jotta he voivat osallistua kaavoitukseen sen kaikissa vaiheissa.  

Alkuvaiheessa laaditaan osallistumis- ja arviointisuunnitelma, joka sisältää tietoa kaavoituksen lähtökohdista, tavoitteista ja etenemisestä, tiedottamisesta sekä kaavoitusprosessiin osallistumisesta. Suunnitelma sisältää myös kaavoituksen vaikutusten arvioinnit. Kunta tai kaupunki tiedottaa osallistumis- ja arviointisuunnitelmasta, josta jokainen osallinen voi kertoa mielipiteensä. Aloitusvaiheessa voidaan järjestää viranomaisneuvottelu  kaavoitukseen liittyvien tahojen kanssa.

Kaavoituksen vireille tulosta ilmoitetaan osallisille, jotka saavat tietoa kaavoituksen lähtökohdista ja osallistumis- ja arviointimenettelystä.