Kaupunki hoitaa lakisääteiset tehtävänsä toimialoittain. Niitä ovat yleensä sosiaalipalvelut, opetus- ja kulttuuripalvelut sekä tekniset palvelut, joille on omat toimialajohtajansa . Nimitykset ja jaottelut kuitenkin vaihtelevat kaupungeittain tai kunnittain ja niiden sisälläkin eri toimialojen välillä.

Vaasan kaupunki käyttää toimialoista nimityksiä sivistystoimi, sosiaali- ja terveystoimi sekä tekninen toimi, joten tässä sanastossa ne mainitaan ensimmäisinä synonyymeista.