Lautakunnat valitaan neljäksi vuodeksi kerrallaan. Lautakuntien tehtävistä ja päätösvallasta määrätään useissa laeissa, säädöksissä, asetuksissa ja säännöissä sekä valtakunnallisesti että kuntakohtaisesti. Tehtävänä on esimerkiksi kaupunginhallituksen ja kaupunginvaltuuston käsiteltäväksi tulevien asioiden valmistelu ja päätösten täytäntöönpanosta huolehtiminen.

Kuntalain mukaan ainoat kunnan tai kaupungin pakolliset lautakunnat ovat keskusvaali- ja tarkastuslautakunnat . Muista lautakunnista päättää kunnan- tai kaupunginvaltuusto. Tällaisten lautakuntien nimitykset ja tehtävät voivat vaihdella kunnittain.

Vaasan kaupungissa muita lautakuntia ovat muun muassa Vähänkyrön aluelautakunta ja yhteislautakunta .